Richard Eisenbeis thuộc Kotaku khen ngợi Sword Art Online là bộ truyện thông minh nhất trong những năm gần đây, tán dương sự sáng suốt của nó với các khía cạnh tâm lý của thực tế ảo trên tâm thần con người, góc nhìn xã hội của nó trên việc tạo dựng một nền kinh tế và xã hội thực tế trong một bối cảnh MMO, và kĩ năng của nhóm kịch bản trong việc sắp xếp nhiều thể loại khác nhau trong cùng một series.[6] Eisenbeis đặc biệt nhận xét mối tình giữa Kirito và Asuna là "định nghĩa chính xác tình yêu là như thế nào trong một thế giới ảo."

Theo Oricon, Sword Art Online là series light novel bán chạy nhất 2012, với tám tập nằm trong danh sách light novel bán chạy nhất.[7][8]